Europska unija (EU) utječe na naše živote na mnogo vidljivih i nevidljivih načina. Koristeći samo 1% ukupnog bogatstva Unije na godinu, proračun EU-a osigurava sredstva za izgradnju cesta, željeznica, mostova, zračnih luka, plovnih puteva, dalekovoda, plinovoda i naftovoda; promiče razvoj informatičkog društva te kulturnu i jezičnu raznolikost; pomaže izobrazbu nezaposlenih i financira stvaranje novih radnih mjesta; bori se protiv diskriminacije, uključujući i diskriminaciju osoba s posebnim potrebama; održava na životu ruralna gospodarstva; financira istraživanja dječjih bolesti, prirodnih staništa, opasnih kemikalija, sigurne hrane, ekološki prihvatljivijih vozila, novih izvora energije i sigurnosti na moru; potiče studentsku razmjenu i razmjenu mladih; financira urbanu obnovu; pomaže osnivanje i razvoj malih poduzeća. Odluke o financiranju i potpori različitim projektima usmjerene su na odgovaranje izazovima modernog svijeta u interesu boljeg života svih njezinih građana. Ispravna, transparentna i učinkovita potrošnja proračuna EU-a provodi se kroz pažljivo planiranje temeljeno na različitim vrstama dokumenata. EU pruža podršku strategijama i programima nacionalnog razvoja kroz odgovarajuće financijske instrumente koje određuje Europska komisija:
- Instrumente namijenjene zemljama članicama poput Strukturnih fondova EU-a, Kohezijskog fonda, fondova EU-a u području ruralnog razvoja i ribarstva,
- Pretpristupne instrumente namijenjene zemljama koje se pripremaju za priključenje EU-u, primjerice PHARE, ISPA i SAPARD, koji su nakon 2007. zamijenjeni Instrumentom za pretpristupnu pomoć(IPA),
- Financijske instrumente namijenjene trećim zemljama, primjerice OBNOVA i CARDS.