Republika Hrvatska je u razdoblju od 1996. do 2000. godine bila korisnicom programa OBNOVA, a od 2001. do 2004. godine korisnicom programa CARDS. Oba programa namijenjena su trećim zemljama, odnosno onima koje nemaju status kandidatkinje za članstvo u Europskoj uniji.
Stjecanjem statusa zemlje kandidatkinje 18. lipnja 2004. godine i objavljivanjem Pretpristupne strategije Republici Hrvatskoj otvaraju se tri pretpristupna programa; Phare, ISPA i SAPARD u ukupnom iznosu od 252 m? za razdoblje od 2005.-2006. godine te IPA (Instrument za pomoć u pretpristupnom razdoblju) dostupna za korištenje od 2007. godine.
Svi programi provode se u skladu s pravilima o upravljanju projektnim ciklusom Europske komisije, a za upravljanje programima Europske unije u Republici Hrvatskoj zadužena su središnja državna tijela i tijela Europske komisije. Natječaji za izvođenje ugovora u sklopu odobrenih projekata objavljuju se na stranicama Ureda za suradnju EuropeAid Europske komisije, Delegacije Europske komisije u Republici Hrvatskoj , Središnje agencije za financiranje i ugovaranje Ministarstva financija te u Službenom listu Europskih zajednica i domaćim javnim glasilima.