Republika Hrvatska je u razdoblju od 1996. do 2000. godine bila korisnicom programa OBNOVA, a od 2001. do 2004. godine korisnicom programaCARDS. Oba programa namijenjena su trećim zemljama, odnosno onima koje nemaju status kandidatkinje za članstvo u Europskoj uniji.
Stjecanjem statusa zemlje kandidatkinje 18. lipnja 2004. godine i objavljivanjem Pretpristupne strategije Republici Hrvatskoj otvaraju se tri pretpristupna programa; Phare, ISPA i SAPARD u ukupnom iznosu od 252 m? za razdoblje od 2005.-2006. godine te IPA (Instrument za pomoć u pretpristupnom razdoblju) dostupna za korištenje od 2007. godine.
Phare (Pologne et Hongrie - Aide á Restructuration Economique) program pomoći namijenjen najprije Poljskoj i Mađarskoj a čiji je cilj pripremiti države kandidatkinje za članstvo u Europskoj uniji, odnosno osposobiti ih za punu primjenu pravne stečevine Europske unije te korištenje strukturnih i Kohezijskog fonda nakon pristupanja.
Za Phare program pri Europskoj komisiji je zadužena Opća uprava za proširenje Europske unije,
ISPA program (Instrument for Structural Policies for Pre-accession) je namijenjen pružanju podrške u pripremama za pristupanje u području ekonomske i socijalne kohezije a poglavito u području europske politike zaštite okoliša i prometa te priprema za korištenje Kohezijskog fonda dostupnog nakon punopravnog članstva u EU.
U Europskoj je komisiji za njega zadužena Opća uprava za regionalnu politiku.
Program SAPARD (Special Pre-accession Assistance for Agriculture and Rural Development) namijenjen je državama kandidatkinjama za punopravno članstvo u Europsku uniju prvenstveno na području rješavanja problema strukturnih prilagodbi u poljoprivrednom sektoru i ruralnim područjima radi jačanja konkurentnosti u odnosu na tržište Europske unije, povećanja kvalitete života na ruralnom području te podrška kandidatkinjama u procesu priprema za provedbu pravne stečevine Europske unije iz područja Zajedničke poljoprivredne politike kroz njezino pravno, administrativno i institucionalno osposobljavanje. Sve informacije vezane uz SAPARD program mogu se dobiti pri Ministarstvu poljoprivrede, ribarstva i ruralnog razvoja.
Svi programi provode se u skladu s pravilima o upravljanju projektnim ciklusom Europske komisije, a za upravljanje programima Europske unije u Republici Hrvatskoj zadužena su središnja državna tijela i tijela Europske komisije.
Natječaji za izvođenje ugovora u sklopu odobrenih projekata objavljuju se na stranicama Uredaza suradnju EuropeAid Europske komisije, Delegacije Europske komisije u Republici Hrvatskoj , Središnje agencije za financiranje i ugovaranje Ministarstva financija te u Službenom listu Europskih zajednica i domaćim javnim glasilima.
Razvoj financijske pomoći Hrvatskoj
Hrvatskoj se u 2007. godini otvorio program IPA (Instrument for Pre-Accession Assistance) kao integrirani instrument koji zamjenjuje program CARDS te pretpristupne programe Phare, ISPA i Sapard.
IPA razlikuje dvije skupine zemalja; države sa statusom potencijalnog kandidata za članstvo u Uniji te države sa statusom kandidata za članstvo u Europskoj uniji. Državama potencijalnim kandidatima tako je na raspolaganju financijska podrška za postupno usklađivanje nacionalnih zakona s pravnom stečevinom Europske unije te za projekte kojima je cilj promicanje gospodarskog i socijalnog razvoja.